Burnett megállapította, hogy a gyerekek könnyebben ismerik fel a szarkasztikus megjegyzéseket, ha a megjegyzések meglehetősen konvencionálisak. A kutatók szerint a tanulmány eredményei segíthetnek a gyerekeknek a szarkazmus jobb megértésében, valamint a nyelvi nehézségekkel küzdő és az autizmus spektrum zavaros gyerekek is könnyebben tudják megérteni a többrétegű szociális jelentéseket.
"Az irónia alkalmazásakor a beszélő nem azt mondja, amire valójában gondol, a hallgató pedig megpróbálja megérteni, hogy pontosan mit is ért a beszélő a mondottak alapján, és ez bizony egy kis kognitív és lingvisztikai pluszmunkát igényel" - magyarázta Debra Burnett. "A szarkazmus esetében viszont egy fajta összeférhetetlenség húzódik a beszélő által használt szavak és a valós, mögöttes értelem között."
Korábbi tanulmányok alapján kiderült, hogy a gyerekek hatéves kora körül alakul ki az a képesség, amivel megérthetik a kimondott szavak mögött húzódó másik jelentést. Burnett és kutatótársai arra voltak kíváncsiak, hogy bizonyos szarkasztikus megjegyzések gyakori használata segíti-e a gyerekeket annak felismerésében, hogy egy adott szituációban a beszélő éppen őszinte, vagy szarkasztikus.
A felmérések során Burnett történeteket olvasott fel 6-8 éves gyerekeknek, melyeknek a végére vagy konvencionális, vagy bizonyos helyzetfüggő szarkasztikus megjegyzéseket fűzött. Például az egyik történet szerint a főszereplő elégeti az összes süteményt, és ekkor vagy egy konvencionális szarkasztikus megjegyzés ("szép munka volt"), vagy egy helyzet specifikus szarkasztikus megjegyzés ("finom sütik") követte a történetet.
A felmérés eredményei alapján Burnett megállapította, hogy a 6-8 éves gyerekek nemtől és életkortól függetlenül sokkal nagyobb arányban ismerték fel a konvencionális szarkazmust, mint a helyzetfüggő szarkasztikus megjegyzéseket.
