A kalória-megszorítás csökkenti a vércukorszintet, és ezáltal korlátozza a szénhidrátokból származó, a daganatok számára hozzáférhető energiát, mely forrás csak nehezen pótolható a glikolízis nevű kémiai folyamat segítségével. A normál agysejtek képesek ketontestekből (pl. aceton, acetecetsav, béta-hidroxibutirát) energiát nyerni.
A kutatók úgy magyarázzák felfedezésüket, hogy a daganatsejtek a normál sejteknél érzékenyebbek az energiakrízisre, ezért sikerrel alkalmazható az anyagcsere-kontroll. Az alacsony glukóztartalmú étrend növeli a ketontestek szintjét, mely egy kezelési módszer lehet agresszív agydaganat esetén.
