A japánok várható élettartamának tartós növekedése különböző tényezőkre vezethető vissza. A legfontosabb, hogy javult az időskori gyógyászat színvonala: előrelépés történt a daganatos betegségek, a szívbetegségek és a szélütés - a három ottani vezető halálok -, valamint a tüdővész kezelésében. Ráadásul a japánok a világ egyik legbiztonságosabb és leggazdagabb országában, magas életszínvonalon élnek, és nem utolsó sorban viszonylag egészségesen, zsírszegényen táplálkoznak. (Az ifjabb nemzedékekre az utóbbi megállapítás már nem feltétlenül igaz: egy hivatalos felmérés szerint köztük már sok a kövér, mert előszeretettel fogyasztanak kész- és gyorsételeket.)
Valamelyest nőtt ugyanakkor a japán nők és a férfiak várható élettartama közötti különbség, mert a férfiak a 2008-ban elfoglalt negyedik helyről egyet visszacsúsztak a világranglistán. Ennek legfőbb oka, hogy egyre többen követnek el öngyilkosságot közülük - mondta egy neve elhallgatását kérő minisztériumi tisztségviselő. "A férfiak jobban ki vannak téve a társadalmi realitásoknak, és jóval több dolog miatt kell aggódniuk, különösen a munkahelyen" - fűzte hozzá. A rendőrség adatai szerint tavaly a 32 845 japán öngyilkos több mint 70 százaléka férfi volt. Az idősebb férfiak körében az öngyilkosságok mellett a bűnözés és az alkoholizmus is egyre nagyobb gondot jelent az alacsony jövedelmek és a munkahelyek bizonytalansága miatt.
A hosszú élet rendszerint jó hír, csakhogy Japán az alacsony születési arány miatt a világ egyik leggyorsabban öregedő társadalma. A társadalom "őszülése" mind nagyobb terhet jelent a kormányzatnak az idősellátás terén, és már a közeljövőben munkaerőhiánnyal fenyeget.
Ami a világranglista további alakulását illeti: a nők "csoportjában" Hongkong a második helyezett 86,1 évvel, a harmadik Franciaország 84,5 évvel, és a negyedik Svájc 84,4 évvel. A férfiaknál Katar a világcsúcstartó 81 évvel, a második itt is Hongkong 79,8 évvel, míg a harmadik helyen Izland és Svájc osztozik 79,7 évvel.
