A UCLA kutatói, akik az öregedés folyamatát tanulmányozzák, kísérleteik során eredetileg azt vizsgálták, hogy miként hat a koleszterin a fonalférgekre. A koleszterin létfontosságú a szervezet számára, hiszen a sejtmembrán (sejthártya) alkotórésze, de sokféle hormon szintézisének is kiindulási anyaga. Ugyanakkor a koleszterin lerakódva az erek falában csökkenti annak rugalmasságát, és elősegíti az érelmeszesedés kialakulását.
A tudósok a fonalférgeket alkoholban oldott koleszterinnel táplálták. A kísérletekhez ezerszeresen hígított etanololdatot alkalmaztak. Mint kiderült, a Caenorhabditis elegans egyedeinek élettartama lényegesen megnőtt. A kedvező hatást, mint bebizonyosodott, nem a koleszterin, hanem az alkohol váltotta ki, amelynek effektusa még 20 ezerszeres hígításban is fennmaradt.
"Ez olyan hígítás, mintha egy evőkanál alkoholt egy vízzel teli fürdőkádban oldanánk fel, vagy egy sört több száz liter vízhez adnánk" - hangsúlyozta a kutatásokat irányító Steven Clarke professzor, hozzátéve, hogy töményebb alkohol idegrendszeri károsodást váltott ki a férgeknél, amelyek hamarosan elpusztultak.
Steven Clarke professzor bevallja, hogy nem tudják, miért hosszabbítja meg az alkohol a fonalféreg élettartamát.
"Lehet, hogy egészen egyszerű a válasz" - jegyezte meg a biokémikus, aki csoportjával a továbbiakban a jelenség okait vizsgálja majd.
A Caenorhabditis elegans génjei felének van megfelelője az emberi genomban. Így, ha sikerülne megtalálni a hosszabb élettartamért felelős gént, a kutatásoknak távlatilag jelentősége lehet az emberi öregedés szempontjából is.
