A kutatók azt tanulmányozták, hogy a különböző életkorú emberek miként teljesítenek különböző kognitív tesztek során. Például meg kellett becsülniük a monitoron megjelenő csillagok számát (hogy több-e 50-nél, vagy sem), vagy betűrészletekből meg kellett határozniuk, hogy létező vagy nem létező szót látnak. Az eredményeket a Child Development című folyóiratban tették közzé. Az új kutatásba fiatalokat is bevontak, az általános iskolásoktól kezdve a főiskolás korosztályig. Kiderült, hogy az egész kicsik lassabbak a döntéshozatalban, mely az életkorral egyre gyorsabbá válik.
"A kicsik nem tudják olyan jól használni a rendelkezésükre álló információt, ezzel a pontosság szenved csorbát" – magyarázta Ratcliff. A 60 év felettiek szintén lassabban oldották meg ezeket a feladatokat, de a kutatók rájöttek, hogy nem a gondolatmenet követése esett nehezükre, hanem az, hogy meggyőződjenek válaszuk helyességéről. Még arra is ki lehetett őket képezni, hogy gyorsabban reagáljanak bizonyos feladatoknál, anélkül, hogy a sebesség a pontosság rovására ment volna.
"Az idősebbek nem akarnak hibázni, ezért lassulnak le. Nehezen szoknak le erről, de csak gyakorlás kérdése az egész" – mondta Gail McKoon kutató. "Az egyszerű döntéshozatali feladatok esetében a gyorsaság és pontosság akár 85-90 éves korig is megmarad." Az emlékezet valóban hanyatlik valamennyire az öregedés hatására. "Az idősebb korosztály körében végzett kutatások némelyike kimutatta, hogy az idősebbek is pontosan hajtják végre a feladatokat, csupán a gyorsasággal gyűlik meg a bajuk" – tette hozzá Ratcliff. Az asszociatív memória is romlik az életkorral, de más mentális gyakorlatok esetében van remény, mert valószínűleg nem egyforma ütemben esnek vissza.
"Korábbi nézetek szerint a mentális képességek egyszerre romlanak, mi viszont úgy találtuk, ez máshogy működik. Van, amiben az idősek is ugyanolyan jók, mint a fiatalabbak" - vélte a kutató.
