Míg azonban az agy analitikus feldolgozást alkalmaz minden tárgy – autók, házak és állatok – esetében, addig az arcfelismerés esetében a holisztikus feldolgozás kulcsfontosságú szerepet játszik.

A kísérlet során a kutatók 337 egyetemi hallgató képességét mérték fel teljes arcok megjegyzésében. A következő feladatok a holisztikus feldolgozást vizsgálták. Az összetett arc-hatás akkor figyelhető meg, amikor két arcot vízszintesen elvágnak és összeillesztenek. A felső rész felismerése könnyebb, amikor a két fél rosszul illeszkedik, mint amikor az alsó és a felső rész tökéletesen illeszkedik.

Liu szerint az annak köszönhető, hogy az agyunk automatikusan kombinálja a két felet, és létrehoz egy ismeretlen, új arcot – ez a legjobb bizonyíték a holisztikus feldolgozásra. A holisztikus feldolgozás másik bizonyítéka a rész-egész hatás. Ez esetben az emberek egy arcot látnak, majd arra kérik őket, hogy próbálják felismerni valamelyik részét, például az orrát. Sokkal jobban teljesítenek ebben a feladatban, ha az orrot az egész arccal együtt látják, mint amikor különállóan, például sok másik orr között látják.

A kutatók az alanyok általános intelligenciáját is mérték. Az eredmények azt mutatták, hogy az arcfelismerés és a több, különféle kognitív folyamatból felépülő általános intelligencia között, ami arra utal, hogy az arc feldolgozása egyedülálló.