A kutatók 40 önkéntes résztvevő agyáról készítettek MRI felvételeket, majd a résztvevőknek egy olyan tesztet kellet kitölteniük, amelyből kiderült, hogy mennyire képesek a másik ember mentális állapotát és érzelmeit átérezni és megérteni. Végül a kutatók megkérdezték az önkéntesektől, hogy az elmúlt hét nap folyamán hány emberrel kerültek valamiféle szociális kontaktusba.

A kutatás eredményeinek elemzése során kiderült, hogy a nagyobb szociális hálózattal rendelkező résztvevőknek nagyobb méretűre nőtt az orbitális prefrontális agykérgük. Ez az agyi terület közvetlenül a szemüreg mögött helyezkedik el, és elsősorban a szociális viselkedésért, valamint a másokkal való interakcióért felelős. "A prefrontális agykéreg orbitális része kifejezetten az érzelmekért és a jutalmazásért felelős" - tette hozzá Dr. Dunbar.

Az Oxfordi Egyetem kutatónak teljes tanulmányát a Proceedings of the Royal Society B. című tudományos szaklapban publikálták.