Korábbi kutatásokból ismert, hogy a THC egészségeseknél elősegíti a pszichózisos tünetek kialakulását, míg pszichózisban szenvedők állapotát rontja. A hosszútávú fűhasználat megnöveli a skizofrénia kockázatát is. Jelen vizsgálatban Dr. Sagnik Bhattacharyya (London College) és munkacsoportja 15 egészséges férfit tanulmányozott, akik alkalomszerűen éltek marihuánával.

Funkcionális mágneses rezonancia képalkotó vizsgálatot (fMRI) végeztek, miután a résztvevők egy tablettát szedtek be, ami vagy THC-t, vagy kannabidiolt, vagy placebót tartalmazott. Az fMRI alatt mérték, hogy az alanyok miként képesek válaszolni különböző ingerekre, és megállapították, hogy azon régiók aktivitása változott, melyeket általában pszichózissal hoznak kapcsolatba. Ezzel szemben ilyen jelek nem tűntek fel a kannabidiol, illetve a placebo alkalmazása esetén.

A THC a prefrontális kéregnek nevezett agyterület tevékenységét növelte, míg a striatumét csökkentette. A hatás valószínűleg a THC hatására kialakuló agyi dopaminszint változásainak tulajdonítható. Az ilyenfajta aktivitásmintázat a pszichózisnak nevezett elváltozásra jellemző.

Ezzel szemben a kannabidiol pontosan ellentétes hatásúnak bizonyult, mely megállapítás összhangban áll korábbi tanulmányok eredményeivel, miszerint a szer potenciálisan antipszichotikus hatású.

Mindazonáltal a kutatók rámutattak, hogy az fMRI inkább az adott régió véráramlását méri, ami nem közvetlenül képezi a terület valódi aktivitását.