Vandalizmus? Versenyelőny? Mérgezett palánták...

Hétmillió zöldség- és gyümölcspalántát mérgeztek meg öntözővízbe kevert növényirtó szerrel egy északkelet-ausztráliai gazdaságban.

A Queensland állam Bowen nevű régiójában található csemetekertben mintegy 4 millió paradicsom- és 2 millió paprikapalánta, valamint több százezer dinnye- és padlizsáncsemete és más növény pusztult ki a június közepén történt mérgezésben.

Az érintett 350 hektáros területen mintegy 200 tonna friss zöldség és gyümölcsöt termett volna. A kert tulajdonosainak anyagi kára becslések szerint eléri a 23,5 millió ausztrál dollárt (4,5 milliárd forint).

A mérgezés indítéka egyelőre ismeretlen. A rendőrség szerint neheztelés éppúgy állhatott a háttérben, mint versenyhátrány-okozási szándék vagy egyszerű vandalizmus.

Ez utóbbit kétségbe vonja Denise Kreymborg, a Bowen régióbeli gazdaszövetség munkatársa."Nyilvánvalóan tudták, hogy mit tesznek, mivel egy elég összetett beavatkozásról van szó" - hangsúlyozta.

A nagy súlyú ügyön jelenleg 12 nyomozó dolgozik. Vizsgálják az esetleges összefüggéseket is a tartományban 2002 óta történt három hasonló esettel.

A legtöbb gazdálkodó és szakértő egyetért abban, hogy a mérgezés hatására a következő hónapokban Ausztrália-szerte nőni fognak a zöldség- és gyümölcsárak. Egyesek szerint a paradicsom ára két-, akár háromszorosára is nőhet. Az áremelkedés csúcsa valószínűleg szeptemberben lesz, ekkora hozott volna ugyanis termést az elpusztult növények nagy része.

A queenslandbeli Bowen az ország legnagyobb téli zöldségtermesztő régiója, melyet többek között az Ausztráliában június-augusztusra eső hideg évszakban jellemző enyhe klímája tesz kulcsfontosságú termesztő területté. A mérgezésben károsodott csemetekert 30 környékbeli növénytermesztőt lát el palántákkal.