Az allergia az immunrendszer fokozott, kóros reakciója szerves vagy szervetlen anyagokra, az allergénekre. Az allergének például a pollenek, a háziporatka, az állati szőr többnyire fehérje-alkotórészei, melyek a túlérzékenységet okozzák. A légúti allergia érintheti az egész hörgőrendszert, ekkor allergiás asztmáról beszélünk, vagy az orrnyálkahártya gyulladásával jár, és szénanátha (allergiás rhinitis) formájában jelentkezik.
Az allergiás náthát az orrjáratok nyálkahártyájának allergiás eredetű gyulladása okozza. Gyakori megbetegedés, és bárkinél bármely életkorban előfordulhat. Tarthat pár évig, de fennállhat egy életen át is. A családon belüli halmozott előfordulás gyakori. Az adott évszakban kialakult, és a pollenszemcsék által kiváltott allergiás náthát szénanáthának nevezik.