A betegség legfontosabb jellemzője a veseműködés fokozatos elvesztése. A vese választja ki a szervezet fölös folyadékmennyiségét és a lebomlott (részben toxikus) anyagok egy részét. Ezek azután a vizelettel ürülnek. Krónikus veseelégtelenség késői stádiumában veszélyes mennyiségű folyadék, elektrolit és méreganyag képes így felhalmozódni a szervezetben.
Veséink védelmére hívják fel március 11-én, a Vese Világnapján a figyelmet, amelynek idei kiemelt témája a cukorbetegség, mint a vesebetegség egyik fő okozója. A világszerte egyre több embert érintő veseelégtelenség rendszeres szűréssel korai szakaszban felfedezhető, jól kezelhető.