A cukorbetegség gyakran évekig lappang anélkül, hogy egyértelmű tüneteket mutatna. Nem fáj, nem érezzük azonnal, hogy baj van. A szervezet azonban időben jelez: apró, de felismerhető tünetekből következtethetünk arra, ha az anyagcsere egyensúlya felborul.
A szomjúság a szervezet természetes válasza a folyadékhiányra, amely a vízháztartás és az elektrolit-egyensúly fenntartásában játszik szerepet. A polydipsia kifejezés kórosan fokozott szomjúságot jelöl, amely gyakran valamilyen betegséghez kapcsolódik, például cukorbetegséghez, hormonális zavarokhoz vagy vesebetegséghez.