A diabéteszes retinopátia a cukorbetegek egyik legrettegettebb betegsége, hiszen vaksághoz vezethet, ami leginkább a 30-65 év közötti korosztályt sújtja.
Retinopátiának nevezzük a retina nem-gyulladásos elváltozását. A retina (a szem ideghártyája) a szemgolyó belső részének hátsó felszínén elhelyezkedő fényérzékeny réteg, amely a látóideg felé továbbítja az ingerületet, lehetővé téve ezáltal a látást.
A diabéteszes retinopátia úgy alakul ki, hogy a retina hajszálerei megduzzadnak és fokozottan áteresztővé válnak, valamint új erek keletkeznek, amelyek gátolják a retina működését. A 30 és 65 éves kor között kialakuló vakság leggyakoribb oka a fejlett országokban a diabéteszes retinopátia. Kialakulásának oka sajnos még nem teljesen tisztázott. Ezért, hogy az elváltozást időben fel lehessen ismerni, cukorbetegségben szenvedő betegek számára rendszeres szemészeti vizsgálat javasolt.
Ez a betegség általában azokat érinti, akiknél régóta - legalább 5 éve - fennáll valamilyen fokú cukorbetegség. Szerencsére a betegeknek csak egy kis százaléka veszíti el teljesen a látását. A betegség 10 éve tartó fennállása után a cukorbetegek megközelítőleg 50%-ánál, míg 15 év után a betegek 80%-ánál alakul ki retinopátia.
A diabéteszes retinopátia korai fázisában gyakran semmilyen tünet sem észlelhető.
A betegség előrehaladtával azonban a következő, szemüveggel nem korrigálható tünetek jelentkezhetnek: homályos vagy torz látás, úszó homályok.
A teljes vakság oka általában a szemben hirtelen kialakuló masszív vérzés. A látás elvesztése azonban csak ritkán történik gyorsan, többnyire lassú, progresszív folyamat eredménye.
A retinopátia kezelésének alapvető eszköze a lézer, leggyakoribb kezelési mód pedig a panretinalis lézer koaguláció, amit általában helyi érzéstelenítésben végeznek. A kezelés során a retinára irányított lézersugarak elpusztítják az újonnan képződött ereket és elzárják a folyadékot áteresztő kóros kapillárisokat. Az időben elvégzett lézerkezelés jelentősen javíthatja a látásromlást.
Cukorbetegségben megnő a következő szembetegségek kialakulásának veszélye is: