A diabéteszes retinopátia a cukorbetegek egyik legrettegettebb betegsége, hiszen vaksághoz vezethet, ami leginkább a 30-65 év közötti korosztályt sújtja.
Retinopátiának nevezzük a retina nem-gyulladásos elváltozását. A retina (a szem ideghártyája) a szemgolyó belső részének hátsó felszínén elhelyezkedő fényérzékeny réteg, amely a látóideg felé továbbítja az ingerületet, lehetővé téve ezáltal a látást.
A diabéteszes retinopátia úgy alakul ki, hogy a retina hajszálerei megduzzadnak és fokozottan áteresztővé válnak, valamint új erek keletkeznek, amelyek gátolják a retina működését. A 30 és 65 éves kor között kialakuló vakság leggyakoribb oka a fejlett országokban a diabéteszes retinopátia. Kialakulásának oka sajnos még nem teljesen tisztázott. Ezért, hogy az elváltozást időben fel lehessen ismerni, cukorbetegségben szenvedő betegek számára rendszeres szemészeti vizsgálat javasolt.
Ez a betegség általában azokat érinti, akiknél régóta - legalább 5 éve - fennáll valamilyen fokú cukorbetegség. Szerencsére a betegeknek csak egy kis százaléka veszíti el teljesen a látását. A betegség 10 éve tartó fennállása után a cukorbetegek megközelítőleg 50%-ánál, míg 15 év után a betegek 80%-ánál alakul ki retinopátia.
A diabéteszes retinopátia korai fázisában gyakran semmilyen tünet sem észlelhető.
A betegség előrehaladtával azonban a következő, szemüveggel nem korrigálható tünetek jelentkezhetnek: homályos vagy torz látás, úszó homályok.
A teljes vakság oka általában a szemben hirtelen kialakuló masszív vérzés. A látás elvesztése azonban csak ritkán történik gyorsan, többnyire lassú, progresszív folyamat eredménye.
A retinopátia kezelésének alapvető eszköze a lézer, leggyakoribb kezelési mód pedig a panretinalis lézer koaguláció, amit általában helyi érzéstelenítésben végeznek. A kezelés során a retinára irányított lézersugarak elpusztítják az újonnan képződött ereket és elzárják a folyadékot áteresztő kóros kapillárisokat. Az időben elvégzett lézerkezelés jelentősen javíthatja a látásromlást.
Cukorbetegségben megnő a következő szembetegségek kialakulásának veszélye is:
Apró fekete pontok, áttetsző szálak vagy pókhálószerű alakzatok úsznak a látóterében, amelyek mintha elmozdulnának, amikor megpróbál rájuk nézni? Az úgynevezett üvegtesti homályok nagyon gyakoriak, különösen az életkor előrehaladtával, és az esetek többségében nem jelentenek komoly problémát.
Évente közel ezer ember veszti el látását cukorbetegség szövődményei miatt.