Miért újulhat ki a rák hosszú évekkel később? A kutatók egyre közelebb vannak a válaszhoz

A modern onkológia egyik legnagyobb kihívása továbbra is ezeknek a rejtőzködő sejteknek a megértése. Amíg nem születik áttörés a kezelésükben, a legfontosabb eszköz az éberség és a tudatos utánkövetés .

A rákkezelés befejezése sok beteg számára egy hosszú, kimerítő időszak lezárását jelenti. Joggal merül fel ilyenkor a remény, hogy a betegség végleg a múlté. Az orvostudomány azonban ma már óvatosabban fogalmaz: egyre több kutatás és klinikai tapasztalat mutatja, hogy bizonyos esetekben a daganat évekkel, akár évtizedekkel később is visszatérhet. Ennek hátterében nem újonnan kialakuló betegség áll, hanem olyan rákos sejtek, amelyek a kezelés után csendben túlélnek a szervezetben.

Láthatatlan túlélők a szervezetben

A legfrissebb nemzetközi kutatások szerint – amelyeket többek között a Nature tudományos folyóirat is összefoglalt – egyes daganatok sejtjei már nagyon korai stádiumban képesek elszakadni az eredeti tumortól. Ezek a sejtek a vér- vagy nyirokkeringésen keresztül eljutnak a test más pontjaira, például a csontvelőbe vagy a nyirokcsomókba, ahol különleges állapotba kerülnek: nem osztódnak, nem alkotnak daganatot, és semmilyen panaszt nem okoznak.

Dr. Mustață Roxana Maria onkológiai szakorvos szerint ezek a sejtek nem pusztán elbújnak, hanem biológiailag is alkalmazkodnak a túléléshez.

- A szunnyadó, látens sejtek olyan daganatsejtek, amelyek életben maradtak, de nem kaptak elegendő tápanyagot ahhoz, hogy tovább növekedjenek. Nem pusztultak el teljesen, csak megálltak az időben – fogalmaz a szakember.

Miért nem éri el őket a kezelés?

A modern onkológiai terápiák – legyen szó kemoterápiáról, célzott kezelésekről vagy immunterápiáról – döntően a vér- és nyirokhálózaton keresztül fejtik ki hatásukat. A látens rákos sejtek egyik legfontosabb jellemzője éppen az, hogy olyan anatómiai szigetekben húzódnak meg, ahol nincs aktív érhálózat.

- Vér- és nyirokellátás nélkül ezek a sejtek egyszerűen elérhetetlenek a jelenlegi kezelések számára – magyarázza Dr. Mustață. Ez az oka annak is, hogy a hagyományos képalkotó vizsgálatok sem mutatják ki őket. CT-n, MRI-n vagy PET-CT-n általában a fokozott anyagcseréjű, aktívan növekvő daganatokat lehet azonosítani, a lassú, alvó sejtek viszont gyakorlatilag láthatatlanok maradnak.

Hol rejtőznek leggyakrabban?

A szakértők szerint nincs olyan daganattípus, amely teljesen mentes lenne ettől a jelenségtől. A nyirokcsomók különösen fontos szerepet játszanak, mivel természetes gyűjtőpontjai a keringő sejteknek. Akkor is rejthetnek látens rákos sejteket, ha már nem tűnnek érintettnek.

Ezeket a területeket az orvosi szaknyelv daganatmenedékeknek nevezi: olyan helyek, ahol a betegség akár hosszú éveken át észrevétlen maradhat.

Mi ébresztheti fel őket?

A legnagyobb kérdés mindig az, miért maradnak ezek a sejtek sokáig nyugalomban, majd egyszer csak újra aktiválódnak. Dr. Mustață szerint ebben kulcsszerepe van az immunrendszer állapotának.

- A legfontosabb kiváltó tényező az immunrendszer gyengülése – mondja az onkológus. Fertőzések, autoimmun betegségek, komolyabb műtétek vagy más, a szervezetet megterhelő állapotok ideiglenesen csökkenthetik az immunvédekezést. Ilyenkor megszakadhat az a kényes egyensúly, amely eddig kordában tartotta a látens sejteket, és azok újra osztódni kezdenek.

Miért nincs még megoldás ellenük?

Bár az onkológia az elmúlt évtizedekben hatalmas fejlődésen ment keresztül, a látens rákos sejtek célzott elpusztítására jelenleg nincs hatékony terápia. Ennek oka nem technológiai lemaradás, hanem alapvető biológiai korlát.

- A jelenlegi kezelések csak akkor hatnak, ha a sejtekkel fizikai kapcsolatba tudnak lépni a keringésen keresztül. A látens sejtek definíciójuknál fogva ezen kívül esnek – hangsúlyozza Dr. Mustață.

Miért nem beszélünk már gyógyulásról?

Sok beteg számára nehéz elfogadni, hogy az orvosok ma már ritkán használják a végleges gyógyulás fogalmát. Ennek azonban komoly oka van. A klinikai adatok szerint egyes daganatok – különösen az emlőrák – akár tíz évnél is hosszabb idő után kiújulhatnak, ugyanazon a helyen és ugyanabban a formában.

„Azt az elképzelést, hogy öt év tünetmentesség után valaki gyógyultnak tekinthető, már régen elhagytuk” – mondja a szakember. „Ma inkább teljes remisszióról beszélünk, ami folyamatos, élethosszig tartó megfigyelést jelent.”

Mit jelent mindez a betegek számára?

A látens rákos sejtek létezése nem azt jelenti, hogy a kiújulás elkerülhetetlen. A rendszeres ellenőrzések, az orvosi ajánlások betartása és az immunrendszer védelme kulcsszerepet játszanak abban, hogy a beteg hosszú távon is jó állapotban maradjon.

Figyelmébe ajánljuk

Miért újulhat ki a rák? Az onkológus szerint ezek a fő okok

Kövesse az Egészségkalauz cikkeit a Google Hírek-ben, a Facebook-on, az Instagramon vagy a X-en,Tiktok-on is!