A rákkezelés után gyorsabban öregedhet az agy? Egy új kutatás aggasztó összefüggést talált

Felgyorsíthatja az agy öregedését a rákkezelés? Új kutatás vizsgálta a rákkezelések hosszú távú hatását.

A Rochester Egyetem Orvostudományi Központjának kutatói azt vizsgálták, hogy az életmentő kezelések, mint például a kemoterápia és a sugárkezelés, felgyorsíthatják-e a biológiai öregedést.

A daganatos betegségek kezelése sok esetben valóban életmentő – ugyanakkor egyre több kutatás vizsgálja azt is, milyen hosszú távú hatásai lehetnek ezeknek a terápiáknak a szervezetre. Egy friss tudományos vizsgálat szerint például a rákkezelések – különösen a kemoterápia – bizonyos esetekben felgyorsíthatják az agy és a szervezet biológiai öregedését.

"Ezek a jól ismert, öregedéssel kapcsolatos biomarkerek korábban már összefüggésbe hozhatók voltak a neurokognitív károsodással és hanyatlással az idősebb, nem rákos populációkban, különösen az öregedéssel és demenciával kapcsolatos kognitív területeken, mint például a memória, a figyelem és a végrehajtó funkciók" - áll a tanulmányban.

A rákkezelés és a biológiai öregedés kapcsolata

A kérdést a Rochesteri Egyetem Orvosi Központjának kutatói vizsgálták egy nagyszabású elemzésben. Arra keresték a választ, hogy a gyermek- vagy fiatal felnőttkorban átélt daganatos betegségek kezelése – például a kemoterápia vagy a sugárterápia – képes-e hosszú távon felgyorsítani a biológiai öregedés folyamatát.

A kutatás során mintegy 1400 olyan ember vérmintáját elemezték, akik korábban a St. Jude Gyermekkutató Kórházban kaptak kezelést, és legalább öt évvel túlélték a daganatos betegséget. Egyes résztvevők esetében már több évtized telt el a kezelés óta.

A kutatók úgynevezett epigenetikus órák segítségével vizsgálták a mintákat. Ezek olyan korszerű molekuláris módszerek, amelyek a DNS-en található kémiai jelölések – például metilációs mintázatok – alapján képesek megbecsülni a szervezet biológiai korát. Ez a fogalom nem az eltelt évek számát jelenti, hanem azt, hogy a sejtek mennyi károsodást halmoztak fel az idő múlásával.

Az epigenetikus öregedés ilyen markereit korábban már több tanulmány összefüggésbe hozta a kognitív hanyatlással és az idegrendszeri betegségekkel. Idősebb, nem daganatos populációkban például kimutatták, hogy a gyorsabb biológiai öregedés gyakran együtt jár a memória, a figyelem és az úgynevezett végrehajtó funkciók romlásával – ahogyan erről a Nature Communications folyóiratban megjelent tanulmány is beszámolt.

A kemoterápia különösen erős hatást mutatott

A vizsgált túlélők jelentős része akut limfoblasztos leukémiából vagy Hodgkin-limfómából gyógyult fel. A kutatók neurokognitív teszteket is végeztek velük, amelyek a memória működését, a figyelem fenntartásának képességét és az információfeldolgozás sebességét mérték.

Az eredmények szerint azoknál a túlélőknél, akiknél a biológiai öregedés gyorsabbnak mutatkozott, nagyobb valószínűséggel jelentkeztek kognitív nehézségek is. Különösen a memória és a koncentráció területén volt kimutatható gyengébb teljesítmény.

A kutatás arra is utal, hogy a kemoterápia lehet a legfontosabb tényező a gyorsabb sejtszintű öregedés hátterében. A kezelés a daganatsejtek pusztítására szolgál, ám közben a normál sejtekben is változásokat okozhat, például a DNS szerkezetének módosulását vagy sejtkárosodást.

Dr. Marc Siegel amerikai orvos – aki nem vett részt a kutatásban – ezzel kapcsolatban úgy fogalmazott: a kemoterápia „mérgező hatást gyakorol a sejtek működésére”. Bár elsősorban a daganatsejteket célozza, az egészséges sejtek sem maradnak teljesen érintetlenek.

A „kemoagy” jelensége

A rák túlélői körében régóta ismert jelenség az úgynevezett „kemoagy” (angolul chemobrain). Ez a kifejezés a kemoterápiát követően jelentkező kognitív panaszokat foglalja össze.

Az érintettek gyakran számolnak be olyan tünetekről, mint

• koncentrációs nehézségek,
• memóriazavar,
• lassabb gondolkodás vagy információfeldolgozás,
• úgynevezett „agyköd” érzése.

A jelenséget számos kutatás vizsgálta már. Egyes tanulmányok szerint a tünetek sok esetben átmenetiek, más vizsgálatok azonban azt mutatják, hogy bizonyos betegek esetében hosszabb távon is fennmaradhatnak.

Az új kutatás érdekessége éppen az, hogy a kognitív problémák mögött biológiai öregedési folyamatok gyorsulását is feltételezi.

Miért különösen fontos ez a fiatal betegek esetében?

A tanulmány vezető szerzője, Dr. AnnaLynn Williams szerint a gyermek- és fiatal felnőttkorban kezelt daganatos betegek esetében különösen fontos megérteni ezeket a folyamatokat.

„A fiatal rákos betegek számára szerencsére nem ér véget élet, sok évtizedük van hátra” – fogalmazott egy sajtóközleményben. Ha a felgyorsult öregedési folyamatok már korán megjelennek, az hosszú távon befolyásolhatja az életminőséget.

A kutatók ezért azt remélik, hogy a jövőben sikerül pontosabban meghatározni, mikor indul el ez a gyorsuló öregedés, és milyen beavatkozásokkal lehetne lassítani vagy megelőzni.

Ez nemcsak az élettartam, hanem az egészségesen eltöltött évek – vagyis az úgynevezett healthspan – szempontjából is kulcsfontosságú lehet.

A kutatás korlátai

Mint minden tudományos vizsgálatnak, ennek a tanulmánynak is vannak korlátai. A kutatók például nem tudták teljes mértékben figyelembe venni bizonyos tényezőket – például a krónikus betegségeket vagy az iskolai végzettséget –, amelyek szintén hatással lehetnek a kognitív teljesítményre.

Emellett a vizsgálat egyetlen időpontban mérte fel a résztvevőket, ezért közvetlen ok-okozati kapcsolatot nem lehetett bizonyítani. A megfigyelt összefüggések tehát további kutatásokat igényelnek.

Mit jelent mindez a gyakorlatban?

Fontos hangsúlyozni, hogy a kemoterápia és más rákkezelések továbbra is életmentő terápiák. Az ilyen eredmények nem azt jelentik, hogy a kezelések károsabbak lennének, mint hasznosak – hanem azt, hogy a tudomány egyre mélyebben igyekszik megérteni a hosszú távú következményeket.

A kutatók reményei szerint a jövőben

• célzott rehabilitációs programok,
• kognitív tréningek,
• életmódbeli beavatkozások

segíthetnek mérsékelni a késői hatásokat.

Az ilyen vizsgálatok végső célja nem csupán a daganatos betegségek túlélése, hanem az is, hogy a gyógyult betegek minél teljesebb és egészségesebb életet élhessenek még hosszú évtizedeken át.

Kapcsolódó cikk

Amikor a sugárkezelés nemcsak a daganatot érinti – ilyen mellékhatásokra számíthat

Kövesse az Egészségkalauz cikkeit a Google Hírek-ben, a Facebook-on, az Instagramon vagy a X-en,Tiktok-on is!