5 apró változás az étkezésben, amely a demencia korai jele lehet

Ha egy idős hozzátartozója váratlanul felhagy a főzéssel, rendszeresen kihagyja az étkezéseket, vagy feltűnően sok édességet kíván, könnyű egyszerű szeszélyre gondolni. Az új és tartós étkezési szokások azonban olykor a gondolkodási képességek megváltozását jelezhetik – különösen akkor, ha más szokatlan tünetekkel is együtt jelentkeznek.

A demencia nem egyetlen betegséget jelent, hanem több, szellemi hanyatlással járó állapot összefoglaló neve. Legismertebb formája az Alzheimer-kór, amelynek kapcsán a legtöbben elsősorban a feledékenységre gondolnak. A kezdeti változások azonban nem feltétlenül a memórián keresztül válnak először láthatóvá.

Az agyi folyamatok az étvágyat, az ízek élvezetét, a döntéshozatalt, az impulzusok szabályozását és akár egy étel elkészítésének képességét is befolyásolhatják. Emiatt az étkezés körül megjelenő új szokások bizonyos esetekben korai figyelmeztető jelként szolgálhatnak.

Fontos ugyanakkor, hogy egyetlen tünetből sem lehet demenciára következtetni. Az étvágy vagy az étrend megváltozásának hátterében depresszió, szorongás, gyógyszermellékhatás, illetve fogászati probléma is állhat. Inkább akkor indokolt alaposabban utánajárni a történteknek, ha a változás egyértelmű, tartós, korábban nem volt jellemző az érintettre, és a mindennapi működés más területein is nehézségek jelentkeznek.

1. Egyre egyszerűbbé válnak az ételek

Különösen feltűnő lehet, ha valaki korábban szívesen főzött összetett fogásokat, idővel azonban már csak néhány egyszerű ételt készít el, később pedig teljesen felhagy a főzéssel. Ez nem feltétlenül jelent érdektelenséget vagy lustaságot.

Egy ebéd elkészítése ugyanis összetett szellemi feladat. Ki kell találni a menüt, ellenőrizni kell, mi található otthon, össze kell állítani a bevásárlólistát, majd a megfelelő sorrendben elvégezni az előkészítés és a főzés egyes lépéseit. Mindez tervezést, szervezést, figyelmet és jó időzítést kíván.

Ha ezek a képességek romlani kezdenek, az érintett ösztönösen kerülheti a bonyolult recepteket. Előfordulhat, hogy egyre gyakrabban ugyanazt a néhány ételt választja, félbehagyja a főzést, összekeveri a munkafázisokat, vagy már a bevásárlás megszervezése is nehézséget okoz számára. Önmagában az egyszerűbb fogásokra való áttérés még nem bizonyít semmit, de más változások mellett már érdemes komolyan venni.

2. Elveszíti érdeklődését az ételek iránt

A korábban kedvelt fogások iránti közömbösség szintén figyelmeztető lehet. Az érintett kevesebbet ehet, visszautasíthatja az ételt, vagy arról panaszkodhat, hogy minden ízetlennek, jellegtelennek tűnik.

Ebben a szaglás romlása is szerepet játszhat. Amit ízként érzékelünk, annak jelentős része valójában az illatokból származik. Ha valaki kevésbé érzékeli az aromákat, az étkezés elveszítheti korábbi vonzerejét, még akkor is, ha maga az étel nem változott.

- A rosszabb szaglás az ételek élvezetének jelentős részét elveszi. A demenciával élő ember ízetlennek vagy jellegtelennek érezheti a fogásokat – mondja Dr. Joel Salinas neurológiai klinikai docens.

Az érdeklődés csökkenéséhez hangulati problémák is hozzájárulhatnak. A depresszió tompíthatja az örömérzetet, így nemcsak a hobbik és a társas programok, hanem az evés is kevésbé válhat vonzóvá.

Néha nem maga az étel okozza a nehézséget, hanem az étkezési helyzet. Egy zajos asztalnál egyszerre kell figyelni a tányérra, használni az evőeszközöket, követni a beszélgetést és reagálni másokra. Ez túl sok inger lehet annak, akinek a koncentrációja vagy információfeldolgozása már nehezebbé vált. Ilyenkor a csendesebb, nyugodtabb környezet sokat segíthet.

3. Kimaradnak az étkezések – vagy az érintett nem emlékszik arra, hogy már evett

A feledékenység két, egymással ellentétes étkezési mintához is vezethet. Valaki órákon át nem eszik, mert nem jut eszébe, hogy elérkezett az étkezés ideje. Más viszont röviddel ebéd után ismét ennivalót kereshet, mert nem emlékszik arra, hogy már fogyasztott ételt.

Az állapot azt is megnehezítheti, hogy az érintett helyesen értelmezze saját szervezetének jelzéseit. Kevésbé ismerheti fel az éhséget vagy a jóllakottságot, és nehezebben kapcsolhatja össze ezeket az érzéseket a napszakkal, a terített asztallal vagy az előtte lévő étellel.

Emiatt egyesek túl kevés táplálékot fogyasztanak, míg mások hajlamossá válhatnak a túlzott evésre. Az étkezések ismételt kihagyása idővel testsúlycsökkenést és elégtelen energiabevitelt okozhat, ezért érdemes megfigyelni, hogy alkalmi feledékenységről vagy rendszeresen visszatérő jelenségről van-e szó.

4. Feltűnően beszűkül az ételválasztás

Gyanút kelthet, ha valaki szinte kizárólag ugyanazokat a fogásokat hajlandó elfogyasztani, miközben korábban változatosan étkezett. A merevség hátterében részben az állhat, hogy a döntések meghozatala egyre nagyobb erőfeszítést kíván.

Ha a gondolkodás fárasztóbbá válik, még a vacsora kiválasztása is komoly feladatnak tűnhet. A megszokott étel ezzel szemben nem igényel új döntést, ismerős, kiszámítható, ezért biztonságérzetet adhat egy olyan időszakban, amikor a környezet egyre bizonytalanabbnak látszik.

Ez a fajta merevség nem feltétlenül korlátozódik az étkezésre. Megjelenhet a napirendben vagy az öltözködésben is: az érintett ragaszkodhat ugyanahhoz a programhoz, útvonalhoz vagy ruhadarabhoz. Ha az ételválasztás beszűkülése ilyen általános változásokkal együtt jelentkezik, célszerű orvossal beszélni róla.

5. Hirtelen erős vágy alakul ki az édességek iránt

Az édességek és a keményítőben gazdag ételek előnyben részesítése az egyik leggyakrabban megfigyelt étkezési változás. Különösen figyelemre méltó, ha olyan embernél jelenik meg erőteljes cukoréhség, aki korábban nem rajongott az édes ízekért.

A háttérben az agy jutalmazással és önkontrollal összefüggő területeinek változása állhat. A frontális lebeny többek között az impulzusok fékezésében és a döntések szabályozásában vesz részt. Ha működése károsodik, az érintett nehezebben állhat ellen a kívánatos ételeknek, és kevésbé mérlegelheti választásai következményeit.

Az újonnan kialakuló édesszájúság különösen a frontotemporális demenciában lehet jellemző. Ennél az állapotnál az agy homlok- és halántéklebenyének érintettsége miatt a viselkedés, az önkontroll és az ételválasztás is jelentősen megváltozhat. Egy-egy sütemény megkívánása természetesen nem utal betegségre: a korábbi szokásokhoz képest látványos, tartós fordulatnak lehet jelentősége.

Így teheti nyugodtabbá az étkezéseket

Ha egy demenciával élő hozzátartozó keveset eszik vagy elutasít bizonyos fogásokat, az erőltetés rendszerint csak növeli a feszültséget. Hasznosabb lehet kiszámítható időpontokban, nyugodt környezetben kínálni számára azokat az ételeket, amelyeket ismer és kedvel.

A túl nagy adag riasztónak vagy kezelhetetlennek tűnhet, főleg csökkent étvágy esetén. Érdemes ezért kisebb mennyiséggel kezdeni, és szükség esetén később kínálni további ételt. Ha az evőeszközök használata nehézzé válik, kézzel könnyen megfogható falatok, kisebb szendvicsdarabok vagy mártogatható ételek egyszerűsíthetik az evést.

A közös étkezés nemcsak társas élményt jelenthet, hanem gyakorlati segítséget is nyújthat.

- Egy demenciával élő embernek néha még egy olyan ismerős feladat is nehézséget okozhat, mint az evés. Ha azonban látja, hogy valaki más felemeli a villát és enni kezd, ez emlékeztetheti arra, hogy ő is ugyanezt tegye – mondja Alison Neov, geriátriai táplálkozásra szakosodott dietetikus.

A televízió kikapcsolása, a fölösleges tárgyak eltávolítása és a háttérzaj csökkentése ugyancsak segítheti az érintettet abban, hogy figyelme az étkezésen maradjon.

A terített asztal is fontos jelzés lehet

A környezet egyszerű vizuális támpontokkal segítheti a napirend követését. Ha az asztal csak közvetlenül étkezés előtt van megterítve, az jelezheti, hogy elérkezett az evés ideje. Két étkezés között viszont célszerű üresen hagyni, különösen akkor, ha az érintett hajlamos újra és újra enni, mert nem emlékszik az előző alkalomra.

A következetesség megnyugtató keretet teremthet. A rendszeres időpont, a megszokott hely és az ismerős teríték együtt csökkentheti a bizonytalanságot, miközben kevesebb döntést kíván az érintettől.

Nem mindig a tökéletes étrend a legfontosabb

Ha valaki csak néhány ételt fogad el, sokszor fontosabb, hogy elegendő energiához jusson és megőrizze testsúlyát, mint az, hogy minden egyes fogása megfeleljen az ideális étrend követelményeinek. A kedvelt édességek teljes megvonása konfliktust teremthet, és tovább csökkentheti az evési kedvet.

Jobb megoldás lehet az édes ízeket értékesebb összetevőkkel társítani. Készülhet például joghurtból, fagyasztott gyümölcsből, banánból, mogyoróvajból és kevés tejből vagy vízből sűrű, desszertszerű ital. A kevésbé tápláló nassolnivalók mellé gyümölcsöt, zöldséget vagy olajos magvakat is lehet kínálni, így anélkül növelhető az étkezés tápértéke, hogy az érintett kedvencét el kellene venni.

Mikor érdemes segítséget kérni?

Egy új étkezési szokás önmagában nem jelenti azt, hogy hozzátartozójánál demencia alakult ki. Az ok tisztázása azonban indokolt, ha a változás hetekig fennáll, egyre kifejezettebbé válik, testsúlycsökkenéssel jár, vagy memóriazavar, döntési nehézség és a mindennapi teendők romló ellátása is társul hozzá.

A találgatás helyett érdemes orvosi vizsgálatot kérni, hiszen más, esetenként kezelhető probléma is meghúzódhat a háttérben. Ha pedig már ismert a demencia, geriátriai táplálkozásban jártas dietetikus segíthet olyan egyéni megoldásokat találni, amelyek egyszerre csökkentik az étkezések körüli feszültséget és támogatják a megfelelő táplálékbevitelt.

Figyelmébe ajánljuk

A demencia szokatlan jelei, amelyekre a legtöbben nem is gondolnánk

Kövesse az Egészségkalauz cikkeit a Google Hírek-ben, a Facebook-on, az Instagramon vagy a X-en,Tiktok-on is!