Tényleg megváltozik a szagunk az öregedéssel – nem a higiénia hiánya az oka

40 felett a testünk máshogy működik.

Vannak testi változások, amelyekről ritkán beszélünk nyíltan. Ilyen az is, hogy az évek múlásával a testszagunk finoman, de érzékelhetően átalakul. Sokan ezt egyszerűen „öregszagnak” nevezik, mások kínos tabuként kezelik. A kérdés azonban nem csupán esztétikai: valóban létezik-e életkorhoz köthető jellegzetes testszag, és ha igen, mi áll a hátterében?

Egy különleges molekula nyomában

A 2000-es évek elején japán kutatók arra vállalkoztak, hogy objektív módszerekkel vizsgálják az életkor és a testszag kapcsolatát. Korszerű analitikai technikákat, például gázkromatográfiával kombinált tömegspektrometriát alkalmaztak, amely lehetővé teszi, hogy a levegőben található illékony szerves vegyületeket molekuláris szinten azonosítsák.

Vizsgálataik során azt találták, hogy 40 éves kor felett egy bizonyos vegyület, a 2-nonenál (pontosabban 2-nonenal) nagyobb arányban jelenik meg a bőrfelszínről származó illékony anyagok között. Ez az aldehid jellegzetes, enyhén zsíros, avas, olykor „régi könyvre” vagy „állott olajra” emlékeztető szagérzetet kelt.

Fontos hangsúlyozni: ez nem a tisztálkodás hiányának következménye. A háttérben biokémiai folyamatok állnak.

Mi történik a bőrben az évek során?

Az öregedés során a bőr szerkezete és kémiai összetétele is változik. A faggyúmirigyek által termelt zsírok összetétele módosul, és fokozódik bizonyos telítetlen zsírsavak oxidációja. Különösen érintett az úgynevezett palmitoleinsav, amely az omega-7 zsírsavak közé tartozik.

Az életkor előrehaladtával:

• csökken a bőr antioxidáns védelme,
• nő az oxidatív stressz mértéke,
• az oxidált zsírsavak illékony aldehidekké bomlanak.

Ezek közül az egyik domináns bomlástermék a 2-nonenál. A folyamat hasonló ahhoz, amikor egy olaj levegőn „megavasodik”: oxidáció történik, amely új, jellegzetes illatú vegyületeket hoz létre. A különbség annyi, hogy itt mindez a bőr felszínén zajlik.

Ezért is téves az a feltételezés, hogy az életkorral járó szag kizárólag higiéniai kérdés. Még gondos tisztálkodás mellett is jelen lehet, mert a forrása a bőr mélyebb rétegeiben zajló anyagcsere-változás.

Férfiak és nők: ugyanaz a folyamat, eltérő mintázatok

A kutatások szerint a 2-nonenál mindkét nemnél megjelenik, de nem teljesen azonos mértékben.

Férfiaknál általában erőteljesebb a faggyútermelés és az izzadás, ami kedvezhet az oxidációs folyamatoknak. Emiatt náluk gyakran intenzívebb az életkorral járó testszagváltozás.

Nőknél a fiatalabb életkorban jelen lévő ösztrogén részben befolyásolja a faggyú összetételét és a bőr hidratáltságát. A menopauza idején azonban a hormonális változások miatt csökken ez a védőhatás, és a bőr szerkezeti átalakulása felgyorsulhat. Ez magyarázhatja, hogy egyes nők a változókor környékén tapasztalnak markánsabb testszagváltozást.

A bőr mikrobiomja is szerepet játszik

A bőrfelszínen élő baktériumok milliárdjai – az úgynevezett mikrobiom – aktívan részt vesznek a szagképződésben. Ezek a mikroorganizmusok a faggyúval táplálkoznak, és anyagcseretermékeik között szintén találhatók illékony vegyületek.

Az életkor előrehaladtával:

• a bőr szárazabbá válik
• savasabb környezet alakulhat ki
• a mikrobiom összetétele megváltozik

Egyes baktériumfajok hatékonyabban bontják le a zsírsavakat kellemetlenebb illatú anyagokká. Így a testszag nem egyetlen molekula műve, hanem a bőr kémiai változásainak és a mikrobiális egyensúly átalakulásának együttes eredménye.

Hogyan zajlottak a vizsgálatok?

A rendelkezésre álló adatok több, egymást követő tanulmányból származnak. Ezek jellemzően 20 és 80 év közötti, egészséges önkénteseket vizsgáltak. Többnyire keresztmetszeti vizsgálatokról volt szó, amelyek különböző életkorú csoportokat hasonlítottak össze ugyanabban az időpontban.

A kutatók igyekeztek minimalizálni a zavaró tényezőket:

• az étrend hatását
• a dohányzást
• az aktuális betegségeket
• a higiénés szokásokat

Így tudták elkülöníteni azokat a változásokat, amelyek valóban az öregedéssel állnak összefüggésben.

Fontos azonban megjegyezni: ezek a vizsgálatok populációs szinten mutattak ki tendenciákat. Egyéni szinten nagy eltérések lehetnek. Nem minden negyven feletti ember testszaga változik észrevehető mértékben.

Lehet-e befolyásolni a folyamatot?

Az öregedést megállítani nem tudjuk, de bizonyos tényezők mérsékelhetik az oxidatív folyamatokat.

Az antioxidánsokban gazdag étrend – zöld leveles zöldségek, bogyós gyümölcsök, E-vitaminban gazdag olajos magvak – hozzájárulhat a szervezet oxidatív stresszének csökkentéséhez. A megfelelő folyadékbevitel segíti a bőr hidratáltságának fenntartását.

Érdemes kerülni a túlzottan feldolgozott élelmiszereket és a nagy mennyiségű telített zsírt, mert ezek fokozhatják az oxidatív folyamatokat. A rendszeres testmozgás javítja a keringést, ami a bőr anyagcseréjére is kedvező hatással van.

A kozmetikai ipar különösen Ázsiában reagált gyorsan a felismerésre: ma már léteznek olyan dezodorok és testápolók, amelyek kifejezetten a 2-nonenál semlegesítésére vagy képződésének mérséklésére törekednek. Ezek gyakran tartalmaznak antioxidánsokat, enyhe antimikrobiális összetevőket és a bőr pH-ját stabilizáló anyagokat.

Az alapok azonban változatlanok: rendszeres, kíméletes tisztálkodás, légáteresztő ruházat, gyakori ruhacsere. A túl agresszív tisztítószerek viszont ronthatják a bőr barrierfunkcióját, ami akár fokozhatja is a problémát.

Tabu helyett természetes élettani folyamat

Az életkorral járó testszagváltozás nem szégyellnivaló jelenség. Nem a „hanyagság” jele, és nem erkölcsi kérdés. A háttérben jól leírható biokémiai folyamatok állnak: lipidoxidáció, antioxidáns-védelem csökkenése, mikrobiom-átalakulás.

Ahogyan a haj őszülése vagy a bőr ráncosodása, úgy a testszag finom változása is része az öregedés komplex folyamatának. A tudomány segít abban, hogy ezt ne misztifikáljuk, hanem megértsük.

Ha pedig megértjük, már nem tabuként tekintünk rá, hanem olyan élettani jelenségként, amely tudatos életmóddal és megfelelő bőrápolással jól kezelhető.

Figyelmébe ajánljuk

Miért más az idősek illata, és megakadályozható-e az öregszag kialakulása?

Kövesse az Egészségkalauz cikkeit a Google Hírek-ben, a Facebook-on, az Instagramon vagy a X-en,Tiktok-on is!