Miért halványulnak az emlékek az évek múlásával? Több mint tízezer agyvizsgálat ad rá válaszokat

2026. február 07. 12:24

Az epizodikus memória gyengülése az öregedés egyik érzékeny területe, ám a vizsgálatok szerint nem mindenkinél jelentkezik egyformán.

Sokan tapasztalják, hogy az idő előrehaladtával egyre nehezebb felidézni korábbi eseményeket, neveket vagy akár egy nemrég átélt beszélgetés részleteit. Az úgynevezett epizodikus memória – amely személyes élményeinkhez, emlékeinkhez kötődik – az öregedés egyik legérzékenyebb területe. De vajon mindenkinél ugyanúgy romlik? És valóban elkerülhetetlen folyamat, vagy vannak egyéni tényezők, amelyek felgyorsítják?

A Nature Communications folyóiratban megjelent nemzetközi kutatás ezekre a kérdésekre próbált választ adni, méghozzá szokatlanul részletes adatok alapján.

Ritka léptékű kutatás az öregedő agyról

Az Oslói Egyetem kutatói több hosszú távú vizsgálat adatait egyesítették, így összesen 3737 kognitívan egészséges felnőtt több éven át követett eredményeit elemezték. A munka során több mint 10 000 MRI felvétel és közel 13 500 memóriafelmérés került górcső alá – ilyen volumenű elemzésre korábban alig volt példa.

A cél az volt, hogy kiderüljön: az életkorral járó memóriaromlás mindenkinél hasonló mintázatot követ-e, vagy bizonyos genetikai tényezők – például az Alzheimer-kórhoz köthető APOE ε4 gén – külön utakat rajzolnak ki az agyban.

- Több tucat kutatócsoport adatainak integrálásával most a legrészletesebb képet kaptuk arról, hogyan bontakoznak ki az agy strukturális változásai az életkorral, és hogyan kapcsolódnak ezek a memóriához - mondta Alvaro Pascual-Leone, a Harvard Orvosi Egyetem Marcus Öregedéskutató Intézetének neurológusa.

Nem csak egy agyterület felelős a felejtésért

A kutatók eredetileg arra számítottak, hogy a memóriaromlás elsősorban a hippocampushoz köthető majd, hiszen ez az agyterület kulcsszerepet játszik a tanulásban és az emlékezésben. Bár valóban itt mutatkoztak markáns változások, a kép ennél jóval összetettebbnek bizonyult.

Az epizodikus memória gyengülése az agyszövet általános térfogatcsökkenésével is összefüggött, ám ez a kapcsolat nem volt mindenkinél egyforma. A különbségek különösen 60 éves kor felett váltak hangsúlyossá, és legerősebben azoknál jelentkeztek, akiknél az agy zsugorodása az átlagosnál gyorsabb ütemben zajlott.

Mit jelent az APOE ε4 gén szerepe?

Az APOE ε4 génhordozók esetében a kutatók valóban gyorsabb agyi térfogatcsökkenést és intenzívebb memóriaromlást tapasztaltak. Ugyanakkor fontos megállapítás, hogy az alapfolyamat iránya nem tért el a nem hordozókétól – inkább a tempó különbözött.

Pascual-Leone szerint ez alapvető szemléletváltást igényel:

„A kognitív hanyatlás és a memóriavesztés nem egyszerűen az öregedés következménye, hanem az egyéni hajlamok és az életkorral összefüggő folyamatok megnyilvánulása.”

Vagyis a genetikai kockázat nem sorsszerű elrendeltetés, hanem egy olyan tényező, amely felerősítheti az egyébként is zajló biológiai változásokat.

Mit üzen mindez a megelőzésről?

A kutatás egyik legfontosabb tanulsága, hogy az időskori memóriacsökkenés nem egyetlen agyi régió vagy gén hibája, hanem az agy egészét érintő, évtizedek alatt felhalmozódó sebezhetőség eredménye.

Ennek megfelelően a jövőbeni megelőző és lassító terápiáknak sem egyetlen pontra kell fókuszálniuk. A szakemberek szerint a beavatkozások akkor lehetnek igazán hatékonyak, ha minél korábban kezdődnek, és több agyi folyamatot egyszerre céloznak meg. Biztató hír, hogy az eddigi adatok alapján ezek a stratégiák hasonlóan működhetnek APOE ε4 hordozóknál és nem hordozóknál is.

- Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az öregedéssel járó memóriacsökkenés nem csak egyetlen régióról vagy génről szól – az agy struktúrájának széleskörű biológiai sebezhetőségét tükrözi, amely évtizedek alatt felhalmozódik.