Miért magasabbak a férfiak, mint a nők? A hormonok csak egy része a magyarázatnak

Ön mire tippel, miért magasabbak a férfiak a nőknél?

Ha körbenézünk az utcán, gyorsan feltűnik: a férfiak többsége magasabb, mint a nők. A különbség nem kicsi – átlagosan több mint 13 centiméter –, mégis, a kutatók máig keresik a pontos választ arra, miért alakult ez így. A legtöbben a nemi hormonokat és a növekedésért felelős géneket tartják a legfőbb tényezőknek, de a kép sokkal bonyolultabb annál, mint gondolnánk.

A hormonok befolyása: mikor indul a különbség?

A serdülőkor idején a fiúk testében megemelkedik a tesztoszteron szintje, amely többek között a csontok gyorsabb növekedését idézi elő. Ez az androgén hormon felel azért, hogy a fiúk vállai szélesebbek, izomzatuk erősebb, és általában magasabbra nőnek, mint a lányok.

A tudósok azonban arra hívják fel a figyelmet, hogy ez önmagában nem magyarázza meg a teljes különbséget. A hormonális hatások mellett ugyanis a genetikai szabályozás is kulcsszerepet játszik – csakhogy ennek pontos mechanizmusa még mindig nem teljesen tisztázott.

Egy nemrég megjelent tanulmány szerzői szerint a nemi hormonok és a növekedést irányító gének közötti kapcsolat összetett és részben feltáratlan, így a felnőttkori testmagasságot valószínűleg ezek kombinációja alakítja.

A genetika nyomában: miért nincs egyetlen „férfi magasság gén”?

Korábban sok kutatás próbált rábukkanni egy olyan Y-kromoszómán található génre, amely kizárólag férfiaknál befolyásolja a növekedést. Mindez logikus feltételezés volt, ám eddig nem sikerült azonosítani egyetlen ilyen egyértelmű „magasság gént” sem.

A figyelem ezért az utóbbi időben egy kevésbé feltűnő, ám annál fontosabb génre terelődött: a SHOX nevűre. Ez a gén mind az X-, mind az Y-kromoszómán jelen van, tehát a férfiak és a nők egyaránt hordozzák – de nem egyformán működik bennük.

A SHOX gén: a rejtett kulcs a testmagassághoz

A kutatók legújabb vizsgálatai kimutatták, hogy a SHOX gén aktivitása – vagyis az, ahogyan a szervezetben működik – erőteljesebb a férfiakban.

Ez azt jelenti, hogy ugyan a nők is rendelkeznek ezzel a génnel, de náluk kevésbé aktív, ezért a csontnövekedés üteme lassabb.

A különbség tehát nem abban rejlik, hogy a férfiaknak „több” génjük van, hanem abban, hogyan fejeződik ki ez a gén a különböző nemekben.

Több mint 900 ezer ember adatai árulják el a részleteket

Egy hatalmas, 928 605 ember genetikai és testmagassági adatát feldolgozó tanulmány még pontosabban rávilágított a SHOX szerepére.

A kutatásban 1225 olyan személy is szerepelt, akiknél rendellenes számú nemi kromoszóma – úgynevezett aneuploidia – volt jelen.

Az eredmények szerint egy plusz Y-kromoszóma átlagosan 3,1 centiméterrel magasabb termetet eredményezett, mint egy extra X-kromoszóma. Mivel a SHOX az egyetlen, a csontfejlődéssel összefüggő gén, amely mindkét nemi kromoszómán megtalálható, a magasságbeli eltérés szinte biztosan a gén működésének különbségéből fakad.

A tanulmány azt is megállapította, hogy a SHOX gén hibája férfiaknál akár 18,6 centiméterrel csökkentheti a testmagasságot, míg nőknél csak körülbelül 9 centiméterrel. Ez a drámai különbség újabb bizonyítékként szolgál arra, hogy a gén sokkal erősebben hat a férfi szervezetben.

A tudósok szerint ez lehet a hiányzó láncszem

„Ez a megállapítás összhangban van azzal a hipotézissel, hogy a nőknél alacsonyabb SHOX expresszió a nemek közötti magasságbeli eltérést eredményezi” – írták a kutatók.

A két tanulmány eredményei együtt arra engednek következtetni, hogy a SHOX valóban kulcsfontosságú szerepet játszik a felnőtt testmagasság meghatározásában.

Ennek ellenére a kutatók óvatosak: szerintük más, eddig azonosítatlan gének vagy RNS-molekulák is közrejátszhatnak abban, miért nőnek a férfiak jellemzően magasabbra.

Egy apró gén – és még nagyobb kérdések

A felfedezések a Journal of Human Genetics folyóiratban láttak napvilágot, és új irányt adtak a nemek közötti biológiai különbségek kutatásának.

A SHOX gén működésének megértése nemcsak az emberi magasság rejtélyét hozhatja közelebb, hanem hozzájárulhat ahhoz is, hogy jobban megértsük a növekedési zavarok, például az alacsonynövés genetikai hátterét.

Miért lehetett előny a magasabb testalkat?

A magasság nemcsak genetikai „mellékhatás”, hanem evolúciós előny is lehetett.

Több antropológiai kutatás szerint a magasabb férfiakat az ősi társadalmakban nagyobb fizikai erővel és dominanciával azonosították, ami növelhette a túlélési és párválasztási esélyeiket.

Ezt nevezik szexuális szelekciónak: a nők tudat alatt a magasabb férfiakat részesítették előnyben, mert ez biztonságot, védelmet és genetikai erőt sugallt.

Ugyanakkor az is megfigyelhető, hogy a nagyon magas testalkat nem mindig előnyös – például az energiafelhasználás vagy az ízületi megterhelés szempontjából. Az evolúció tehát egyfajta „kompromisszumos optimumot” alakított ki: a férfiak átlagosan magasabbak, de nem extrém módon.

Kövesse az Egészségkalauz cikkeit a Google Hírek-ben, a Facebook-on, az Instagramon vagy a X-en,Tiktok-on is!